La razón más importante para crear una disciplina de ahorro es tener un fondo que le ayude a compensar los giros inesperados de la vida o a sobrellevar un contratiempo financiero. Según la Homeownership Preservation Foundation (Fundación para la Preservación de la Vivienda), una fundación sin fines de lucro que proporciona asesoramiento gratuito por teléfono a los propietarios que tiene problemas para pagar sus hipotecas, demasiados estadounidenses viven al límite financiero. Un evento como un despido laboral, la muerte de un familiar, una crisis de salud o un divorcio, puede llevar a una persona o vivienda más allá del límite. Quien no tiene ahorros para casos de emergencia, tiene menos opciones.

La mayoría de los planificadores financieros recomiendan que separe el valor de los gastos cotidianos de al menos tres a seis meses, con el objetivo principal de que tenga tiempo de recuperarse de un evento que le cambia la vida. Si tiene el dinero disponible para cumplir con los gastos inesperados, esto le puede ayudar a seguir haciendo pagos a tiempo para que su historial de crédito no se vea afectado. Además, un respaldo de ahorros significa que quizá no necesite usar tarjetas de crédito para que le alcance el dinero en un período de desempleo o en el que tenga gastos adicionales.