Es divertido buscar la casa de sus sueños pasando con el automóvil frente a las viviendas en venta o leyendo anuncios en el periódico o en internet. Sin embargo, antes de que se entusiasme demasiado con una vivienda en particular, debe determinar si puede pagarla y mantenerla. La mejor manera de hacerlo es calcular cómo podría impactar en su presupuesto el pago de una vivienda.

El tamaño de su hipoteca. Muchos prestamistas utilizan pautas para determinar si los posibles compradores de vivienda podrán pagar sus hipotecas cómoda y seguramente. Estas pautas varían. Visite el sitio Web de Fannie Mae para obtener más información sobre cómo determinar un nivel apropiado de deuda por vivienda.

Sin embargo, debe tener en cuenta que éstas son pautas solamente. Lo que realmente importa es cuán cómodo se siente usted al hacer un pago de hipoteca (incluidos los impuestos y el seguro de propietarios), sobre la base de sus otros gastos mensuales. Quizá califique para un préstamo, pero el prestamista no puede saber cuánto dinero necesita usted para los gastos flexibles. Si disfruta de tomar vacaciones o gastar mucho en entretenimiento, quizá desee, o pueda, gastar menos en la vivienda que el monto por el que su prestamista lo calificó. Recuerde, no importa lo que crea su prestamista: es usted, no el prestamista, quien hará los pagos cada mes. Sólo acepte el préstamo por el monto que pueda, y desee, pagar cada mes.

Los costos de vivienda adicionales que debe tener en cuenta. Mantenimiento, reparaciones, seguro complementario, mejoras y decoración para la vivienda pueden costar cientos o, posiblemente, miles de dólares al año. También se deben tener en cuenta las facturas adicionales con las que los propietarios se pueden topar, como las facturas de los servicios públicos (agua, electricidad, gas), la recolección de la basura, la televisión por cable y quizá las cuotas de la asociación de propietarios que pueden significarle cientos de dólares más cada mes.

Hay muchos otros gastos involucrados en ser propietario de una vivienda que muchos compradores de primera vivienda no prevén. Por ejemplo, mantener un área de césped requerirá tener una cortadora de césped o pagar por un servicio de cuidado del césped o un jardinero.

Si ha estado alquilando y ahora piensa que está listo para comprar una vivienda, necesitará pensar antes cuántos gastos de vivienda puede costear en realidad.