Una vez que haya encontrado la casa que desea comprar, usted y su agente, si tiene uno, redactarán un acuerdo de compra que le presentarán al vendedor o a su agente. Dicho acuerdo le permite al vendedor saber cuánto dinero usted ofrece pagar por su vivienda y si su oferta tiene alguna condición. Antes de firmar un acuerdo de venta, tenga en cuenta lo siguiente:

• Decida si quiere tener un representante legal. La ayuda de un abogado en el proceso de compra de una vivienda puede variar de una región del país a otra. Si decide que un abogado lo represente, asegúrese de contratar uno que se especialice en transacciones de bienes raíces residenciales de su área.
• Sepa qué sucede con el dinero que entrega como seña. Cuando envía un acuerdo de compra, por lo general, se le pedirá que deposite una "seña". El depósito de la seña demuestra que usted realmente está interesado en comprar la vivienda, ya que, en algunos casos, si el vendedor acepta su oferta y usted no puede adquirir la vivienda, éste puede tener derecho a quedarse con el depósito. Este depósito queda en posesión de un tercero, que puede ser su agente, una compañía de títulos de propiedad o un agente de plica hasta que se cierre la venta o se rompa el contrato. Si usted compra la vivienda, se resta del pago inicial o los costos de cierre.
• Solicite al vendedor que investigue el título de propiedad. El título de propiedad no presenta ningún reclamo sustancial o gravámenes sobre la propiedad. El tipo de prueba varía según el área, y su agente puede decirle cuál se utiliza en el lugar donde usted vive. Además, la entidad crediticia puede solicitarle que obtenga el seguro de título de propiedad. Los aseguradores del título ofrecen varios tipos de cobertura, y usted debe decidir cuál es la que más le conviene.
• Decide qué tipo de escritura desea. Probablemente usted especificará que el vendedor le traspase la propiedad con una escritura de garantía general, la que le transfiere los derechos de propiedad (o el título de propiedad) a usted.
• Decida qué condiciones (también conocidas como contingencias) desea poner al momento de comprar la casa. Su compra puede estar supeditada a la obtención de un financiamiento, el informe satisfactorio de un inspector de edificios o la venta de su vivienda actual. Hoy en día, los contratos de bienes raíces incluyen muchas de estas contingencias estándar de los bienes raíces.
• Aclare en el contrato qué es lo que está comprando. Además de la vivienda, el acuerdo de compra puede especificar qué elementos de la vivienda quiere incluir en su oferta. Algunos de los elementos comunes que se pueden especificar son los artefactos, la luminaria, las persianas y cortinas, las contraventanas, las flores, los arbustos y los árboles.
• Determine qué cláusulas especiales se deben incluir para los impuestos de la propiedad, los costos del seguro y las facturas por servicios. Lea cuidadosamente todo lo que está escrito en letra chica.
• Determine la fecha de cierre y la fecha de posesión. Su agente puede decirle quién se desempeña comúnmente como agente de cierre. Tómese el tiempo suficiente para obtener la financiación y realizar todos los trámites correspondientes a la transacción.

La respuesta del vendedor

Su agente de bienes raíces le llevará la oferta al vendedor o a su agente. El vendedor la aceptará, la rechazará o hará una contraoferta con cambios en algunos de los términos. Por ejemplo, el vendedor puede hacer una contraoferta en la que le solicita que aumente el precio que usted ofrece. Usted puede firmar el acuerdo de compra y, por lo tanto, aceptar comprar la vivienda con los términos revisados por el vendedor, o bien puede realizar una contraoferta.

• Negociación de las contraofertas. Su agente de bienes raíces negociará los detalles –a veces emocionales, a veces enloquecedores– de las ofertas y las contraofertas. Entre ellos, pueden figurar los puntos relacionados con los pagos que deben hacer el vendedor y el comprador, quién paga las reparaciones de la propiedad, o con qué muebles desea quedarse el comprador, como por ejemplo, la mesa de pool de la sala de recreación. Durante esta etapa, un agente de bienes raíces puede ser una presencia fuerte y objetiva que ayuda tanto al comprador como al vendedor a ver más allá de las emociones que muchas veces impulsan las tácticas de negociación.
• Retirada de una oferta. En muchos casos, usted puede retirar su oferta en la medida que esté aceptado. Si desea cancelar la oferta, puede ser una buena idea consultar a un abogado de bienes raíces. Usted no desea perder su depósito ni enfrentar una demanda por indemnización por daños de parte del vendedor. Sin embargo, aunque sea posible retirar su oferta, debe hacer una oferta sólo cuando se comprometa a comprar la propiedad, y no debe suponer que podrá cancelarla si cambia de opinión.
• Aceptación de los términos. Una vez que ambas partes acepten los términos, usted firmará un acuerdo de compra que se convierte en un contrato válido. (En algunos estados, es necesario un acuerdo provisional antes de que se redacte el contrato final; pregúntele a su agente de bienes raíces si esto corresponde a su caso). El contrato es vinculante sólo cuando se acepta una oferta y la firman ambas partes.